Pääsiäisnäytelmä Via Crucis sai vuonna 1999 rinnalleen Via Natus -joulutapahtuman. Joulunäytelmän Niin pieni on valo oheistapahtumaksi liitettiin jouluseiminäyttely, joka toteutui Aleksanterinkadun liikkeiden ikkunoissa ja keskustan liiketiloissa. Vuonna 2011 seimet ovat siis 13:tta kertaa esillä Aleksanterinkadun näyteikkunoissa.

Kirkon Riemuvuonna 2000 järjestettiin Helsingin tuomiokirkon kryptassa Krakovan seimet -näyttely, joka sai suuren suosion - seimiä kävi katsomassa yli 40 000 ihmistä. Krakovan seimien lisäksi keskustan tuntumassa, päärautatieasemalla ja Aleksanterinkadun liikkeiden näyteikkunoissa oli esillä seimiä ja jouluaiheisia ikoneita. Samaan aikaan hankittiin Helsingin seurakuntayhtymälle suuri osa sen nykyisestä seimikokoelmasta.

Vuonna 2001 seimitapahtuman pääseimi oli Krakovan seimistä ideoitu Helsinki-seimi, jonka suunnitteli ja toteutti Krakovan historiallisen museon konservaattori Jacek Gluch. Nimestään huolimatta Helsinki-seimi edustaa tyypillistä krakovalaista seimiperinnettä. Helsingin kaupungin historiallinen keskusta, Uspenskin katedraali ja Johanneksen kirkon arkkitehtuuri ovat toimineet inspiraation lähteinä, ja seimi on saanut fantasiarakennelman luonteen. Perinteen mukaisesti seimeen on pyhän perheen lisäksi sijoitettu myös maallisia henkilöhahmoja politiikan, kulttuurin ja yhteiskuntaelämän eri puolilta. Seimen henkilöhahmoista voi tunnistaa mm. säveltäjä Jean Sibeliuksen, professori Matti Klingen, presidentti Tarja Halosen, ylipormestari Eva-Riitta Siitosen, presidentti Urho Kekkosen, toisinajattelija Pentti Linkolan, marsalkka C. G. E. Mannerheimin ja tuomiorovasti Mikko Heikan.

Tähti kuljettaa jouluun

Helsingin jouluseimet -tapahtuman teema vaihtuu vuosittain ja tämä vaikuttaa näyttelyssä mukana olevien seimien valintaan ja esillepanoon. Vuonna 2002 teema oli Tähti kuljettaa jouluun. Seimipolulla kuljettiin Helsingin päärautatieasemalta Aleksanterinkadun näyteikkunoihin aseteltuja seimiasetelmia kohti. Tähtiä seuraten matka kulki ensimmäistä kertaa myös keskustan pääkirkkoihin saakka.

Vuonna 2003 Valo-teema näkyi seimien pelkistetyissä asetelmissa, joiden kautta haluttiin keskittää huomio äidin ja lapsen väliseen lämpöön. Vuositeemasta poikkeaa aina Raffaello-ravintolan ikkunalla oleva seimi. Italiasta kotoisin oleva, sittemmin Suomeen muuttanut Adelia Vadenström rakensi seimiasetelman alusta lähtien oman lapsuutensa kotikylän perinteen mukaisesti: seimi sijoitettiin keskelle arkisen kylän tapahtumia.
 
Fazerin konditoria tuli mukaan seimitapahtumaan valmistaen seimen omista raaka-aineistaan. Ensimmäinen Fazerin seimi valmistettiin marsipaanista. Erilaiset suklaaseimet sekä eri tekniikoilla valmistetut sokeriseimet ovat ihastuttaneet vuosi vuodelta.

Lapsi on lahja

Helsingin jouluseimet 2004 -tapahtuman teemana oli Lapsi on lahja. Seimi kertoi: "Joulu on lapsen juhla. Joulun lapsi on ihmiskunnan Vapahtaja ja Jumalan lahja." Teeman avulla haluttiin korostaa lapsen tärkeyttä ja asemaa ei vain kristillisen kertomuksen päähenkilönä, vaan myös jokaisen lapsen erityisyytenä meidän keskuudessamme. Tapahtumassa näkyi myös lasten panos: 8-10-vuotiaiden lasten kuvataideryhmä toteutti seimen omista huomioistaan käsin. Lasten valmistama seimi valittiin koko tapahtuman pääseimeksi

Vuoden 2005 Aika on -teema korosti menneen, nykyisen ja tulevan kohtaamista jouluseimen äärellä. Perinteisiä seimiasetelmia rakennettiin Aleksanterinkadun näyteikkunoihin somistaen taustoja materiaaleilla, jotka kuvasivat aikaa: kivet, kuluneet laudat, tuoreet kasvit. Useasti on toivottu Rooman Pietarinkirkon tapaan luonnollista kokoa olevaa ulkoseimeä Tuomiokirkon alueelle tai Senaatintorille, mutta muun muassa vaativien talvisten sääolosuhteiden tähden päädyttiin vähemmän riskialttiiseen, suureen 4 x 8 metrin ulkokuvaan, Ina Collianderin teokseen Joulu I sininen. Teos sijoitettiin näkyvälle paikalle Tuomiokirkon tasanteelle. Osa yleisöstä ei tosin kokenut kuvaa seimenä vaan mainoksena. Toisaalta moni antoi positiivista palautetta siitä, kuinka seimikuva valaistuna oli toiminut kuin lyhty tai majakka pimeässä Helsingin illassa. Alkuperäinen teos on nykyään sijoitettuna Mikael Agricolan kirkkoon.

Rakkautta suurinta

Rakkautta suurinta oli vuoden 2006 teemana. Tuolloin tapahtuman pääseimi rakennettiin Tuomiokirkon kellotapuliin, jolloin tapuli toimi seimen tallina. Taideteollisen korkeakoulun opiskelijat Jenni Kääriäinen, Sisko Isoniemi ja Hemmo Kauppinen loivat Tapuliin vaikuttavan tilateoksen Luuk 2:1-20. Teos muodostui viitteellisistä hahmoista, valoista ja äänimaailmasta. Teoksessa keskeistä olivat kasvot ja kädet sekä yli tuhat metriä siimaa, joka loi tunnelmaa ajan ja todellisuuden hienoisesta rajasta. Teosta kävi katsomassa ja kokemassa hämärän lämpöisessä Tapulin tallissa yli 3 500 ihmistä. Seimen valvojat keräsivät ihmisten spontaaneja kommentteja kokemastaan: "Olen nähnyt useita seimiä maailmassa, mutta tämä on kaikista kaunein" ja "Aivan kun olisin toisessa maailmassa". Aleksanterinkadun näyteikkunoiden seimiasetelmissa korostuivat lämpimät materiaalivalinnat ja levollinen tunnelma.

Vuonna 2007 haluttiin katsoa lähelle: tapahtuman otsikkona oli Seimi suomalaisessa maisemassa. Pääseimeksi valittiin kalevalaiseen perinteeseen pohjautuva Marjatan seimi, jonka symboliikka Jeesuksen syntymästä on vahva ja joka nousee suomalaisesta sielunmaisemasta. Tapulin seimi-installaatio Luuk 2:1-20 rakennettiin toistamiseen. Uutuutena tapahtumaan otettiin mukaan Vanhassakirkossa toteutettu kerronnallinen seimi Elina Törmän suunnittelemana. Kyseinen seimi oli kohdistettu erityisesti pienten lasten ryhmille. Suurin osa tapahtumassa olleista seimistä oli Suomessa suunniteltuja ja valmistettuja ja ensimmäistä kertaa esillä Helsingin jouluseimet -tapahtumassa, kuten esimerkiksi Raumalla nyplätty pitsiseimi. Tapahtuman ulkoasussa näkyivät myös Helsingin seurakuntien Usko toivo rakkaus -hankkeen tunnukset.
Helsingin jouluseimet 2008 Pyhä yö - 10 vuotta täynnä

Vuonna 2008 tuli kuluneeksi kymmenen vuotta siitä, kun ensimmäiset jouluseimet olivat yleisön ihasteltavina Aleksanterinkadun näyteikkunoissa. Juhlavuoden kunniaksi seimiperinnettä tuotiin esille monipuolisesti. Perinteinen Aleksanterinkadun näyteikkunoihin ja keskustan kirkkoihin sijoittuva seimipolku johdatti katsojan lopulta Tuomiokirkon kryptaan tapahtuman kymmenvuotisjuhlanäyttelyyn, joka oli nimeltään Pyhä yö.

Juhlavuoden ilme oli kansainvälinen: Betlehem on kaikkialla! Juhlavuoden seimitapahtumassa sekä keskustassa että kryptassa oli nähtävillä lähes sata seimeä. Seimet oli lainattu pääosin saksalaisen seimiharrastajan Max Schneckenbühlin kokoelmasta. Esillä oli myös Maila Berchtoldin seimiä sekä Helsingin seurakuntayhtymän pääseimiä vuosien varsilta.
Helsingin jouluseimet toteutti myös Rakkaus-teemaa Helsingin seurakuntien Usko toivo rakkaus -hankkeen hengessä. Rakkaus lähettää maailmaan ja kutsuu yhteyteen.

Vihreä seimi

Värikkään ja monipuolisen juhlavuoden jälkeen palattiin vuonna 2009 arkeen teemalla Vihreä seimi. Kaikki tapahtuman seimet oli valmistettu luonnon materiaaleista. Vaatimattomista materiaaleista valmistetuissa seimissä korostui kansantaiteen rikkaus. Esille laitossa korostettiin yksinkertaisuutta sekä suomalaisessa joulussa olevia vihreää ja valkoista väriä. Pääseimen hahmot olivat puetut sanomalehtipaperista taiteltuihin vaatteisiin.

Vuonna 2010 tapahtuman teemaksi nousi Heijastuksia, jota visualisoinnissa myös korostettiin. Seimiasetelmien äärellä saattoi pohtia sitä, mikä piilottaisi taivaallisen valon. Jopa pirstoutunut peili heijastaa valoa ja levittää sen kajon joka paikkaan. Arkisista tapahtumistaan rikas italialainen seimi sijoittui ensimmäistä kertaa Helsingin Tuomiokirkkoon. Luonnollista kokoa oleva Pyhä perhe elävine lampaineen sai paikkansa Kampin Narinkkatorilla sijaitsevassa Joulumaailmassa.

Helsingin jouluseimet on ekumeeninen tapahtuma, jonka järjestää Helsingin seurakuntayhtymä yhteistyössä luterilaisten, ortodoksisten ja katolisten seurakuntien sekä paikallisten yritysten kanssa. Helsingillä on siis pitkät perinteet seimien "suomalaisena kotikaupunkina" ja Helsingissä onkin vuosien mittaan vieraillut suuri määrä erilaisia lainaseimiä eri puolilta Eurooppaa ja koko maailmaa. Seimiasetelmat liittyvät olennaisesti luterilaiseen ja katoliseen perinteeseen. Ortodoksit ovat mukana tapahtumassa järjestämällä jouluaiheisen ikoninäyttelyn.

Helsingin jouluseimet -tapahtuma haluaa tuoda omalla hiljaisella tavallaan Kristuksen syntymäjuhlan osaksi helsinkiläistä joulutraditiota. Seimi ei vaadi katsojaltaan mitään, mutta se antaa mahdollisuuden pysähtyä ja siirtyä ajatuksissaan ajassa toiseen todellisuuteen.
Teksti: Päivi Vuorelma